多靶點 全方位 無毒抗癌─達瑪烷苷元 (Dammarne Sapogeuins)

人類在對抗癌症之役中失敗的真正原因
癌細胞在本質上具有基因不穩定性的特點：當癌細胞在增殖的同時，其基因會持續不斷的進行突變。因而既便在同一個腫瘤內的癌細胞都可能是各不相同的。這種現象稱之為腫瘤的異質性。基於這種異質性，使得癌症的治療格外棘手。因為當前所使用的癌症治療方法大都是基於癌細胞的某些生物特質而設計，因此，有可能只對同一腫瘤內的部分癌細胞具殺傷力，而其餘的癌細胞則因其生物特質不同，而可能會對該種治療不敏感。

這也是為甚麼目前大部分腫瘤治療僅部分有效的主要原因之一。另一導致腫瘤治療失敗的重要原因是源自於某些腫瘤細胞的多藥耐藥性 (Multi-Drug Resistance, MDR) 。這種多藥耐藥性 (MDR) 可以是遺傳的或經化療誘導產生的，其機制複雜多變，細胞與細胞之間的耐藥機制各不相同，使得腫瘤治療更加困難。

理想抗癌藥物的設計
基於上述的原因，理想的抗癌藥物需具備以下條件：
能夠有效攻擊具有不同生物特質的癌細胞的能力
不具毒性，可供長期使用
不會引起抗藥性
目前符合上述標準的抗癌藥物仍未出現，但科學家發現了一種天然組份，這種組份所具備的許多藥理學特徵使其有潛力成為理想的抗癌藥物。這個組份的名稱是：達瑪烷苷元。

達瑪烷苷元的由來
達瑪烷苷元是存在於植物，尤其是五加科植物中的化合物，以達瑪烷為骨架，屬四環三萜結構。在中國及亞洲國家，幾千年來，含此組份的植物 ( 如人參 ) 一直是中藥處方中的一個重要組分，並被廣泛應用。但這些植物的提取物並未表現出明顯的殺傷腫瘤活性。直到 80 年代，人參皂苷 Rh2 首先被發現具有強烈的抗癌活性，爾後，Rh2 一直成為科學家研究的焦點。

然而，植物中 Rh2 的含量卻極微，如要提取 1 克的 Rh2 需要 100 公斤或以上的未加工人參 ( 因其在植物中含有最高含量的 Rh2) ；但因生產成本極為昂貴，因而使得 Rh2 一直無法成為抗癌藥物。達瑪烷苷元是用天然的植物，包括人參為原料，通過特殊的生產工藝得到的一系列化合物。達瑪烷苷元的化學結構與 Rh2 相似，具有與 Rh2 相等或超過 Rh2 的抗癌活性，但是其價格遠低於 Rh2 ，從而成為理想的藥物候選。

達瑪烷苷元的主要抗癌特性
達瑪烷苷元以全方位、多靶向的方式，透過以下三種主要途徑來殺傷癌細胞：
達瑪烷苷元使癌細胞生長停頓，並透過多重機制誘導癌細胞凋亡
達瑪烷苷元具有潛在的化療增敏特性
達瑪烷苷元具有潛在的腫瘤預防特性

1. 達瑪烷苷元使癌細胞生長停頓，誘導癌細胞凋亡
2. 在動物模型中達瑪烷苷元可抑制腫瘤細胞生長
3. 達瑪烷苷元可以有效殺傷具有不同基因缺失背景的腫瘤細胞
4. 達瑪烷苷元可透過多重機制誘導癌細胞凋亡