2000年前後，筆者在上海中醫藥研究所所長任上時，一位臺灣的腫瘤同行來訪，雙方相談甚歡。談到興致高時，他提出了“癌症只不過是一種慢性病，一種可以治癒的慢性病”的說法。他繼續說：“不是嗎？我手頭有許多活過了5年，活得很好的患者！”對啊，筆者突然反省自己，我們的腫瘤患者中至少有七成患者已過了5年，且總人數上千啊！這不是慢性病又是什麼呢？況且，這些患者當時不都是被宣判為壽限不過幾月到1年的患者嗎？現不都好好地活著嗎！？聽了他的一番話，我們來勁了，一起交流了許多實例。後來一致認為，對多數癌症患者來說，他們患的只不過是一種與冠心病、高血壓一樣的慢性疾病，比較棘手，治療有一定難度，但絕非不治之症。
這位同行甚至認定：癌症有時還比冠心病、糖尿病等要好得多。不少癌症患者5年以後病情可完全穩定，甚或治癒，不再需要定期用藥，而冠心病、糖尿病、高血壓等只能終身服藥。“不是嗎？”他笑著反問陪同他一起來訪問我的一些在座者。因為這些人聽他這席話後頗為吃驚或不以為然。而筆者完全認同他的觀點，因為自己親診的近千例完全康復患者中，多數已不再每日膽戰心驚地吃藥了。其中還各包括幾十例諸如胰腺癌、肝癌、腦瘤之類患者。
由於有過這麼一次令人愉快的交流，再加上一些重要的醫學人士或組織也不斷表達對癌症的新認識，筆者也底氣越來越足地在不同場合表達了這麼一種顛覆性的新觀點：“對於老年人來說，癌症只不過是種慢性病。”特別是從2003年起的近幾年時間內，受上海電臺990之邀所做的《名醫坐堂》“專家訪談”節目中，筆者就多次闡述及重申了這一新的正確觀點“老年人的癌症只不過是一種慢性病”，它是衰老過程中難以避免的一種生理異常，或者說生理過程，就像衰老一樣。
當時有海外屍檢報告提示，80歲以上老年人中，出現惡性腫瘤的概率很大，有1/4的老年人身患癌症，卻無任何不適，後卻死於其他因素。近日，更有海歸教授黃又彭博士以其自身曾長期從事屍檢的經歷，認定80歲左右病故的老人都做一遍屍解，會發現100%的人體內都會有腫瘤。作為一個資深的“海歸”免疫學家，他也認為腫瘤的發生，是生物進化中的一個正常的過程，和DNA複製過程中的突變有關。這種突變是難以避免的生理過程，物種的進化就是建立在這類突變基礎上的。因此，黃教授認為：對老年腫瘤患者來說，它只是一種慢性病，是一種難以避免的生理過程。
他特別強調：越老風險就越低了(即年齡越大，腫瘤的自然發展就越慢，威脅和危害就越小)。這與我們原先所主張的老年腫瘤患者是“樂齡癌”可謂“異曲同工”。“樂齡癌”無須過於緊張，它本身發展十分緩慢。甚至還有一定的積極作用，可促使患者更加注意生活方式的合理與否，以改進不良行為，從而有利於健康。
這些觀點無疑是正確的。它對傳統的錯誤認識——“癌症不治”、“癌症＝死亡”是一種徹底顛覆。今天，我們更應該理直氣壯地傳播這一正確觀念。因為它具有重要的現實意義。臨床上有很大一部分患者就是受錯誤觀點的誤導或因精神崩潰，或由此而追求過度治療而殞命的，這樣的例子實在太多。
WHO在2006年正式公佈癌症只是一類慢性病，那麼怎樣理解WHO將腫瘤定義為慢性病呢？這是否意味著臨床醫生在癌症治則上要有所變化？腫瘤權威、中國工程院院士孫燕教授對此作了回答。他認為，“癌症只是慢性病”包含了兩個涵義。
第一，癌症的發病過程是一個漫長的過程。形象地說，我們所看到的癌症問題只是冰山的一角，下邊還有很大的一塊。如比喻為一場戲，我們所看到的只是最後一幕，已是尾聲，沒有看到癌症的發生、發展過程。既然已經認識到癌症的發生有一個很漫長的過程，故就應該重視預防和早期發現、早期治療。從這種意義上講，確定癌症是慢性病，就是要將臨床工作重點往前移。事實上，大家都有共識：癌症防治必須前移才能出成果。因為在30年前，這些致癌的影響因素就已存在，人們有充分的時間進行預防，做到早期發現，早期完全阻斷。如果不前移，讓癌症發展到了晚期，就只能是看到最糟糕的後果了。患者痛苦，醫生辛苦，也讓大家覺得癌症是很不好治的病。
這位同行甚至認定：癌症有時還比冠心病、糖尿病等要好得多。不少癌症患者5年以後病情可完全穩定，甚或治癒，不再需要定期用藥，而冠心病、糖尿病、高血壓等只能終身服藥。“不是嗎？”他笑著反問陪同他一起來訪問我的一些在座者。因為這些人聽他這席話後頗為吃驚或不以為然。而筆者完全認同他的觀點，因為自己親診的近千例完全康復患者中，多數已不再每日膽戰心驚地吃藥了。其中還各包括幾十例諸如胰腺癌、肝癌、腦瘤之類患者。
由於有過這麼一次令人愉快的交流，再加上一些重要的醫學人士或組織也不斷表達對癌症的新認識，筆者也底氣越來越足地在不同場合表達了這麼一種顛覆性的新觀點：“對於老年人來說，癌症只不過是種慢性病。”特別是從2003年起的近幾年時間內，受上海電臺990之邀所做的《名醫坐堂》“專家訪談”節目中，筆者就多次闡述及重申了這一新的正確觀點“老年人的癌症只不過是一種慢性病”，它是衰老過程中難以避免的一種生理異常，或者說生理過程，就像衰老一樣。
當時有海外屍檢報告提示，80歲以上老年人中，出現惡性腫瘤的概率很大，有1/4的老年人身患癌症，卻無任何不適，後卻死於其他因素。近日，更有海歸教授黃又彭博士以其自身曾長期從事屍檢的經歷，認定80歲左右病故的老人都做一遍屍解，會發現100%的人體內都會有腫瘤。作為一個資深的“海歸”免疫學家，他也認為腫瘤的發生，是生物進化中的一個正常的過程，和DNA複製過程中的突變有關。這種突變是難以避免的生理過程，物種的進化就是建立在這類突變基礎上的。因此，黃教授認為：對老年腫瘤患者來說，它只是一種慢性病，是一種難以避免的生理過程。
他特別強調：越老風險就越低了(即年齡越大，腫瘤的自然發展就越慢，威脅和危害就越小)。這與我們原先所主張的老年腫瘤患者是“樂齡癌”可謂“異曲同工”。“樂齡癌”無須過於緊張，它本身發展十分緩慢。甚至還有一定的積極作用，可促使患者更加注意生活方式的合理與否，以改進不良行為，從而有利於健康。
這些觀點無疑是正確的。它對傳統的錯誤認識——“癌症不治”、“癌症＝死亡”是一種徹底顛覆。今天，我們更應該理直氣壯地傳播這一正確觀念。因為它具有重要的現實意義。臨床上有很大一部分患者就是受錯誤觀點的誤導或因精神崩潰，或由此而追求過度治療而殞命的，這樣的例子實在太多。
WHO在2006年正式公佈癌症只是一類慢性病，那麼怎樣理解WHO將腫瘤定義為慢性病呢？這是否意味著臨床醫生在癌症治則上要有所變化？腫瘤權威、中國工程院院士孫燕教授對此作了回答。他認為，“癌症只是慢性病”包含了兩個涵義。
第一，癌症的發病過程是一個漫長的過程。形象地說，我們所看到的癌症問題只是冰山的一角，下邊還有很大的一塊。如比喻為一場戲，我們所看到的只是最後一幕，已是尾聲，沒有看到癌症的發生、發展過程。既然已經認識到癌症的發生有一個很漫長的過程，故就應該重視預防和早期發現、早期治療。從這種意義上講，確定癌症是慢性病，就是要將臨床工作重點往前移。事實上，大家都有共識：癌症防治必須前移才能出成果。因為在30年前，這些致癌的影響因素就已存在，人們有充分的時間進行預防，做到早期發現，早期完全阻斷。如果不前移，讓癌症發展到了晚期，就只能是看到最糟糕的後果了。患者痛苦，醫生辛苦，也讓大家覺得癌症是很不好治的病。
第二，就是想辦法把臨床已發展形成的癌症變成慢性病，讓癌症的進展速度緩慢下來。讓癌症像糖尿病、高血壓一樣得到抑制，甚至讓患者能與癌症和平共處很多年。目前，我們有很多癌症患者，經過治療可以很好地帶癌生存。最好的例子就是慢性粒細胞白血病，可以生存20年左右。
將腫瘤定義為慢性病，從理念上講是積極、主動的，為人們的防治預留了很多餘地
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